Фамилия Могданова — редкая и неочевидная с точки зрения происхождения. Её основа не встречается в частотных списках русских прозвищ или крестильных имён, поэтому разбор стоит начать с суффикса и возможной этнической привязки.

Суффикс -ов- (в женской форме -ова) указывает на типичную русскую модель образования от отчества или прозвища отца. Мужской вариант — Могданов. Значит, в основе лежит личное имя или прозвище Могдан. Само слово «Могдан» в исконно русской лексике не зафиксировано. Наиболее правдоподобное объяснение — связь с тюркскими или монгольскими корнями. В ряде тюркских языков существует основа «могол» (монгол) или «моголдай» (монгольский). Фамилия могла возникнуть в среде татар, башкир или народов Кавказа, где прозвище «Могол» давали человеку, напоминавшему монголов внешностью или происхождением. Со временем звук «г» мог перейти в «д» под влиянием местных говоров (явление озвончения или ассимиляции).

Другая версия, менее вероятная, но допустимая — связь с калмыцким именем Могдан (от «мөгдн» — «знающий, мудрый»). Калмыки, исповедующие буддизм, часто давали имена с положительной характеристикой. В таком случае фамилия Могданова — это русифицированная форма калмыцкого отчества. Географически фамилия встречается в Астраханской области, Калмыкии и на юге Урала, что подтверждает её восточное происхождение.

Сословная принадлежность предков-Могдановых, скорее всего, была крестьянской или казачьей. Среди донских и астраханских казаков было много выходцев из степных народов, которые принимали православие и получали фамилии по отцу. Фамилия не имеет дворянских корней и не фиксируется в родословных книгах империи.

Таким образом, фамилия Могданова — это память о прозвище или имени, которое связывало её первого носителя с кочевым миром Центральной Азии. Она не типично русская по корню, но типично русская по способу образования — через суффикс отчества.