Фамилия Магданова хранит память об имени дальнего предка — Магдан. Это имя имеет арабские корни и два основных толкования. Первое значение — «руда», что указывает на что-то ценное, добытое из земли. Второе, более распространённое в ономастике, — «родник, источник». Скорее всего, родители, называя сына Магданом, желали ему чистой и светлой жизни, сравнивая её с родниковой водой.

Фамилия образована по стандартной русской модели: к основе имени Магдан добавился суффикс принадлежности -ов, который отвечает на вопрос «чей?». Таким образом, Магданов — это «сын Магдана», «потомок человека по имени Магдан». Суффикс -ов указывает на то, что фамилия сформировалась в великорусской среде, в центральных или северных регионах России, где эта модель была основной.

Интересная деталь: в отличие от многих арабских имён, которые пришли в русский язык через тюркское посредничество, имя Магдан могло попасть напрямую вместе с торговыми или ремесленными контактами. «Руда» в древнерусском языке означала не только полезное ископаемое, но и кровь, что добавляет имени ещё один символический слой — жизненная сила, энергия.

Фамилия редкая, её географическое ядро, скорее всего, связано с Поволжьем или южными областями России, где были сильны тюркские и восточные влияния. Предок-родоначальник мог быть рудокопом, кузнецом или просто человеком, которого за чистоту души прозвали Родником.