Фамилия Магдановы — яркий след восточной традиции в русском ономастиконе. В её основе лежит личное имя Магдан, которое исследователи выводят из арабского языка. Слово «магдан» имеет два основных значения: «руда» (то есть металл, добываемый из земли) и «родник, источник». Вторая версия чаще встречается в трактовке имени как пожелательного: родители, называя сына Магданом, желали ему жизни чистой и светлой, подобной родниковой воде. Таким образом, фамилия Магданов буквально означает «потомок Магдана».

Словообразовательная модель здесь проста и типична для русских фамилий: к восточному имени-основе добавили стандартный русский суффикс принадлежности -ов. Такой способ был распространён в среде крещёных татар, башкир и других народов Поволжья и Приуралья, где арабские и тюркские имена адаптировались под русскую фамильную систему. Именно в этих регионах — Татарстане, Башкортостане, Оренбуржье — фамилия Магдановы встречается чаще всего.

Интересно, что имя Магдан встречается не только в арабском мире. У некоторых тюркских народов оно могло быть вариантом имени Махмуд или Магданбек, что добавляет сложности в однозначную этимологию. Однако арабская версия с «родником» выглядит наиболее убедительной, поскольку имя Магдан фиксируется в мусульманских именословах именно в этом значении. В любом случае, фамилия Магдановы — не случайный осколок прошлого, а живое свидетельство многовекового взаимодействия славянской и восточной культур. Окончательно определить, в какой именно местности и когда конкретный род получил эту фамилию, можно только через глубокие генеалогические изыскания.