Фамилия Могдалов — редкая и неочевидная с точки зрения происхождения. В ней нет привычного «ремесленного» или «географического» корня, который сразу даёт ответ. Чтобы понять, откуда она взялась, придётся разобрать её по частям и заглянуть в историю диалектов.

В основе фамилии лежит суффикс -ов, который указывает на принадлежность: Могдалов — сын Могдала. Значит, ключ к разгадке — прозвище или имя Могдал. Самая правдоподобная версия связывает его с тюркскими языками, в частности с татарским или башкирским. Слово «мог» или «мок» в ряде тюркских наречий означало «сила», «могущество», «богатство». Аффикс -дал мог быть частью сложного имени-пожелания, например, «Могдал» — «обладающий силой» или «богатырь». Такие имена были распространены среди татар, башкир и других народов Поволжья и Приуралья до массовой христианизации.

Есть и альтернативная, но менее вероятная версия. В русских говорах встречалось слово «могда» — так в некоторых областях называли болотистую, топкую местность или мох. Человек, живший у такого мха или болота, мог получить прозвище Могдал. Однако эта гипотеза слабая: суффикс -ал не характерен для русских прозвищ от географических объектов, а сама фамилия практически не встречается в центральных и северных регионах России.

География фамилии подтверждает первую версию. Основная масса носителей фамилии Могдалов сосредоточена в Оренбургской области, Башкортостане и Татарстане. Это как раз те регионы, где веками жили тюркские народы, а русское население активно контактировало с ними. Фамилия могла возникнуть в среде крещёных татар или башкир, которые принимали православие, но сохраняли родовые имена. Позже, в XVIII–XIX веках, её закрепили в документах как русскую по форме фамилию.

Интересно, что фамилия Могдалов почти не имеет однокоренных «родственников» в русском ономастиконе. Нет массовых Могдаловых, Могдалевых или Могдалиных. Это говорит о том, что исходное прозвище было локальным, возможно, внутри одного рода или небольшой группы. В словарях русских фамилий (например, у Б. Унбегауна или В. Никонова) Могдалов не упоминается — это не академический курьёз, а признак того, что фамилия осталась в тени более массовых моделей.

Таким образом, предок современных Могдаловых, скорее всего, был тюркоязычным человеком по имени или прозвищу Могдал. В XVI–XVII веках, когда шёл процесс включения народов Поволжья в состав Российского государства и их крещения, это имя превратилось в фамилию, закрепившуюся за его потомками. Фамилия — редкий свидетель давнего культурного и языкового обмена между русскими и тюркскими народами, сохранившийся в нескольких семьях до наших дней.