Фамилия Могилятенко — яркий пример украинской модели фамильного словообразования на -енко. Суффикс -енко в украинской ономастике исторически указывал на принадлежность по отцу: буквально «сын такого-то» или «маленький, младший». Таким образом, Могилятенко — это «сын Могиляты» или «потомок человека с прозвищем Могилята».

Корень фамилии — «могил-», что сразу отсылает к слову «могила». Прозвище Могилята могло возникнуть в нескольких контекстах. Самая прямая версия — человек, живший рядом с кладбищем или работавший на нём: могильщик, копатель могил. В славянской традиции такие прозвища часто давали по роду занятий, не вкладывая в них негативного оттенка — это была обычная профессиональная характеристика. Менее вероятна, но возможна связь с географическим названием: человек мог происходить из села или хутора с корнем «Могил-» (например, Могилёв, Могильное). Однако для прозвища Могилята более естественна именно бытовая, «кладбищенская» основа.

Сравнение с однокоренными фамилиями помогает уточнить картину. Фамилии Могилёв, Могилин, Могильный чаще встречаются в русской среде и образованы по другим моделям (притяжательные прилагательные или отыменные). Могилятенко — чисто украинский вариант, характерный для Левобережной Украины, особенно Полтавщины и Черниговщины, где суффикс -енко был основным способом фамильного именования. Интересно, что в украинской традиции фамилии на -енко могли закрепиться за казацкими родами, но в случае с Могилятенко социальная принадлежность остаётся неясной — прозвище могло быть и у крестьянина, и у казака.

В ономастических словарях фамилия Могилятенко специально не разбиралась, но её структура прозрачна и укладывается в общие закономерности, описанные, например, в работах Ю. К. Редько по украинским фамилиям. Споров вокруг корня нет: значение «могила» очевидно, а суффикс -ята (сравните: Пантелятенко, Гулятенко) указывает на уменьшительно-ласкательную или патронимическую форму, что в итоге даёт «маленький могильщик» или «сын того, кто копал могилы». Для носителя фамилии это прямая связь с ремеслом или местом жительства предка, без мистического подтекста.