Фамилия Могилатенко — яркий пример украинской модели фамилии, образованной с помощью патронимического суффикса -енко. В украинской ономастике этот суффикс означает «сын» или «потомок», то есть Могилатенко — буквально «сын Могилата». А сам Могилат — это, скорее всего, производная форма от прозвища или мирского имени Могила.

Разбираем основу. Слово «могила» в славянских языках имеет два основных значения: погребальное сооружение и, в древнерусском, — холм, курган, возвышенность. Прозвище Могила могли дать человеку по разным причинам. Самая прямая — по месту жительства: на кургане, у кладбища или на возвышенности. Вторая версия связана с внешностью: крупный, массивный человек, похожий на насыпь. Третья, менее очевидная, — по роду занятий: землекоп, могильщик или человек, занимавшийся насыпью курганов в древности. В любом случае, прозвище Могила было распространено на Украине и в южнорусских землях, о чем свидетельствуют исторические документы.

Фамилии на -енко закрепились в Поднепровье и Левобережной Украине в XVI-XVII веках, а затем распространились по всей территории современной Украины и юга России. Таким образом, Могилатенко — фамилия, типичная для центральных и восточных областей Украины, а также для потомков украинских переселенцев на Кубани и в Поволжье.

Интересна именно форма «Могилатенко», а не, скажем, «Могиленко». Суффикс -ат- в основе (Могилат) указывает на то, что прозвище Могила было дополнено уменьшительным или принадлежным суффиксом, характерным для украинских говоров. То есть Могилат — это не просто «могила», а, возможно, «маленькая могила» или «относящийся к могиле». Такая словообразовательная цепочка (Могила → Могилат → Могилатенко) встречается реже, чем прямая основа, и делает фамилию более редкой и локальной.

Фамилия Могилатенко не связана с известным молдавским и украинским родом Могила (князья Мовилэ). Это народная, крестьянская фамилия, образованная от прозвища, а не от знатного рода. Сословно предки носителя этой фамилии, скорее всего, были казаками, крестьянами или мещанами, жившими в тех регионах, где фамилии на -енко стали массовым явлением.