Фамилия Могила звучит мрачно, но за ней стоит не пугающая история, а древний пласт народных верований, где могила — не просто яма в земле, а «вечный дом» человека, святыня, которую нельзя осквернять. Скорее всего, прозвище Могила дали человеку не за мрачный нрав, а с «охранительной» целью — как оберег. В крестьянской среде такие имена-обереги давали, чтобы отвести от ребёнка беду: злые силы, услышав неблагозвучное прозвище, должны были пройти мимо.

Чтобы понять, насколько серьёзным было отношение к могиле, достаточно посмотреть, как славяне её оформляли. В прошлом могила нередко выглядела как дом: белорусы ставили на ней прямоугольные деревянные сооружения, а у русских кресты с двускатным покрытием и иконкой называли «часовенкой». Это не случайность — так живые подчёркивали, что умерший не ушёл навсегда, а переселился в своё последнее пристанище.

Земля с могилы в народном сознании обладала двойственной силой. С одной стороны, она помогала живым справиться с горем: в севернорусских деревнях ею тёрли грудь, держали за пазухой или клали в воду, которой обливались после похорон, чтобы прошла тоска по умершему. В Витебской губернии верили, что такая земля ослабляет страх перед покойником, не подпускает смерть к дому и предохраняет от болезней людей и скот — при эпидемии животных троекратно осыпали могильной землёй. В Полесье больного ребёнка купали в воде с песком с могилы родственника.

С другой стороны, могильная земля считалась сильным колдовским средством, и пользовались ею ведьмы. У многих славянских народов её боялись: сербы остерегались приносить её домой, а людей, копавших могилы, заставляли разуваться и вытряхивать землю из обуви — никто из домашних не смел до неё дотронуться. Эта двойственность — и защита, и опасность — делает прозвище Могила особенно интересным: называя так человека, предки, вероятно, хотели укрыть его от бед, спрятать за образом чего-то пугающего и потому неприкосновенного.

Сама фамилия образована по простой модели — от прозвища без дополнительного суффикса, что характерно для древнейшего пласта русских фамилий. Такие фамилии чаще встречались на Украине и в Белоруссии, где прозвищные имена без оформления в -ов/-ев сохранялись дольше. Однокоренные варианты вроде Могилёв или Могильников могли указывать на того, кто жил у кладбища или имел к нему отношение, но сама фамилия Могила — это прямое, без обиняков, прозвище, которое закрепилось за родом.