Фамилия Могилатов — хороший пример того, как одна буква в суффиксе может кардинально изменить историю фамилии. На первый взгляд, корень «могил-» наводит на мысль о печальном прозвище: мол, предок был угрюмым человеком, «могилой», или жил рядом с кладбищем. Но словообразовательная модель подсказывает иной, гораздо более конкретный путь.

Ключевой элемент здесь — суффикс «-атов». В русских фамилиях он встречается реже, чем обычные «-ов» и «-ев», и почти всегда указывает на тюркское происхождение. Фамилии на «-атов» (ср. Ахматов, Ибрагимов, Салаватов) образовывались от личных имён или прозвищ, оканчивающихся на «-ат» или «-ад». Таким образом, Могилатов — это не «сын Могилы», а «сын Могилата». Могилат — это тюркское мужское имя или прозвище. Что оно могло значить?

Самая правдоподобная версия отсылает к тюркскому слову «могол» или «могул» — так называли монголов, а шире — выходцев из Монгольской империи. В русских летописях и документах XVI–XVII веков слово «могол» (или «могул») нередко превращалось в «могил» и «могилат» через народную этимологию, под влиянием привычного слова «могила». Так тюркское «могул» + уменьшительный суффикс «-ат» давало имя Могилат, то есть «маленький могол» или «могольского рода». Со временем это имя стало фамилией для потомков служилых татар или выходцев из ордынской знати, перешедших на русскую службу.

Географически фамилия Могилатов тяготеет к Поволжью и Приуралью — регионам, где столетиями жили тюркские народы и где фамилии на «-атов» встречаются особенно часто. Встречаются Могилатовы и среди казачества, и среди крестьян бывших татарских мурз. Вторая, менее вероятная версия — что основой стало прозвище «Могила» (от слова «могила»), а суффикс «-атов» возник из-за ошибки писаря или диалектного произношения. Но массовость однокоренных фамилий (Ахматов, Булатов) склоняет к первой гипотезе.

Таким образом, предок Могилатовых, скорее всего, был не могильщиком и не угрюмым человеком, а потомком степняков, чьё имя через века превратилось в русскую фамилию с неожиданным корнем.