Фамилия Могилатовы — редкий случай, когда основа сразу вызывает вопрос: при чём тут могила? Ответ лежит не в мрачной символике, а в географии и старом русском словоупотреблении.

Слово «могила» в южнорусских и украинских говорах означало не только место захоронения, но и курган, холм, насыпь. В документах XVII–XVIII веков нередко встречаются прозвища Могила, Могилка, данные людям, жившим у заметного кургана или на возвышенности. От такого прозвища образована фамилия Могилатов — через суффикс -ат-, который в русских фамилиях встречается нечасто. Обычно -ат- указывал на обладателя яркого признака (горбатый, носатый), но в фамилиях он мог закрепиться в форме притяжательного прилагательного: «чей?» — Могилатов, то есть сын или потомок Могилата.

Сама модель Могилатов — это нестандартное расширение: от прозвища Могила сначала сделали форму Могилат (сравните: борода — бородат), а уже от неё — фамилию на -ов. Такая цепочка редка: большинство фамилий на -ов образуется напрямую от имени или прозвища без промежуточного суффикса. Поэтому Могилатовы стоят особняком даже среди однокоренных фамилий — Могилёв, Могилевцев, Могильный.

Географически фамилия тяготеет к югу России и Украине: курганы-могилы — характерная примета степной полосы, от Поднепровья до Дона. Предки Могилатовых, скорее всего, были вольными или служилыми людьми, получившими прозвище по месту жительства у заметного холма. Версия о связи с молдавским родом Могила (господари Молдавии) маловероятна: та фамилия писалась иначе и имела другую социальную среду.

Искать Могилатовых в дворянских родословных книгах не стоит — фамилия оставалась крестьянской и мещанской, без громких страниц в истории. Но её необычная словообразовательная конструкция — хороший пример того, как русская ономастика экспериментировала с суффиксами, создавая формы, которые не вписываются в стандартные схемы.