Фамилия Мокачёва хранит в себе одну из тех загадок, которые редко попадаются в массовых справочниках. Её основа — «Мокач» — не имеет очевидного и прямого толкования в русской лексике, поэтому разгадку приходится искать на стыке сразу двух версий.

Первая и самая вероятная гипотеза ведёт к личному имени или прозвищу Мокач. В русских говорах слово «мокать» означало «мочить, окунать в воду». Отсюда Мокачём могли прозвать человека, который по роду занятий постоянно возился с водой — например, рыбака, прасола (торговца рыбой), водовоза или бондаря, вымачивавшего древесину для бочек. Такие прозвища по ремеслу были обычны: они быстро закреплялись за потомками, превращаясь в фамилии. Суффикс «-ач» в русских прозвищах часто указывал на деятеля (ср. ткач, трубач, скрипач), так что Мокач — это «тот, кто мочит», человек, чья работа связана с водой.

Вторая версия — диалектная. В некоторых регионах, особенно на юге России и в Белоруссии, «мокачом» называли мокрый, сырой участок земли, болотистое место. Тогда прозвище могло получить человек, живший у такого топкого места, или же переселенец, которого «отметили» по месту прежнего жительства. В пользу этой гипотезы говорит и то, что фамилии, образованные от географических объектов, встречаются повсеместно. Однако слово «мокач» в значении «топь» — редкое и локальное, поэтому версия с ремеслом выглядит надёжнее.

Сама фамилия Мокачёва — женская форма, мужской вариант — Мокачёв. Она образована по стандартной патронимической модели: к основе «Мокач» добавили суффикс «-ёв», означающий принадлежность (чей сын? — Мокачёв). Ударение, судя по типовому произношению, падает на второй слог: Мока́чев. В написании стоит обратить внимание на букву «ё»: в документах её часто заменяют на «е», и тогда фамилия выглядит как Мокачева, хотя произношение остаётся тем же.

Географически фамилия редкая. В дореволюционных переписях и современных телефонных справочниках она встречается точечно, в основном в Центральной России и Поволжье. Это говорит о том, что родоначальник, скорее всего, был человеком незнатного происхождения — крестьянином или ремесленником. Среди дворянских родов Мокачёвых нет, да и в списках купечества фамилия не значится. Социальный контекст простой: предок носителя фамилии — мастеровой, крестьянин или промысловик, чьё прозвище закрепилось за домом.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то ближайшие «родственники» — Мокаев, Мокин, Мокеев. Но у них разные суффиксы и, возможно, другие основы. Мокачёв же стоит особняком: его «-ач» выдаёт именно прозвище по действию, а не по личному имени вроде Мокий. Таким образом, фамилия Мокачёва — не про «крестильное имя» и не про безликую географию, а про живую профессию или природную особенность, которую заметили и запомнили односельчане.