Фамилия Макачёва образована от прозвища Макач, которое, скорее всего, связано с глаголом «макать» — «окунать, опускать в жидкость и вынимать». Это даёт сразу несколько бытовых портретов предка. Макачём могли назвать любителя макать оладьи в масло или сметану — эта деталь рисует человека с хорошим аппетитом и, возможно, небедного, раз мог позволить себе такой стол. Другой, более прозаичный вариант: прозвище закрепилось за тем, кто профессионально занимался вымачиванием льна (важный этап в производстве ткани) или изготовлением маканых свечей — их делали, многократно окуная фитиль в растопленный воск или сало.

Суффикс «-ёв» в фамилии указывает на принадлежность: Макачёв — это «сын Макача» или «из рода Макача». Такая модель типична для русских фамилий, образованных от прозвищ на твёрдый согласный, где под ударением появляется «ё».

Существует и менее вероятная версия, связывающая основу с тюркским словом «макон» — «место пребывания, стоянка, жилище». Если принять эту гипотезу, то Макачём могли прозвать кочевника или человека, часто менявшего место жительства. Однако эта версия слабее: во-первых, переход «макон» в «макач» неочевиден с точки зрения фонетики, а во-вторых, фамилия не встречается в регионах с сильным тюркским влиянием настолько часто, чтобы это было правдоподобно. Основная версия — славянская, от глагола «макать» — надёжнее и объясняет фамилию без натяжек.