Фамилия Мохноногов — один из тех редких случаев, когда прозвище предка почти целиком сохранилось в современной записи, не успев стереться до неузнаваемости. Она образована от прозвища Мохноногий. В русских говорах «мохноногий» — не просто человек с волосатыми ногами, а скорее тот, кто ходит в меховой, лохматой обуви, в мохнатых поршнях или валенках. Прозвище могло закрепиться за охотником, лесником или крестьянином, который зимой не расставался с тёплой, неопрятной на вид обувью.

Модель образования типична для северных и центральных областей России: основа прилагательного (Мохноног-) плюс суффикс -ов. Вопрос, почему не Мохноногов, а Мохноногов? Ответ прост: фамилия фиксирует старое полногласие и ударение на второй слог — Мохноногий, а не Мохноногий. Встречаются варианты написания с одной «н» — Мохоногов, но это уже результат упрощения в документах XIX века.

Географически фамилия редкая. Основной ареал — Архангельская область и прилегающие районы Русского Севера, где диалектное слово «мохноногий» было в ходу. Встречается также в Пермском крае и на Урале, куда переселенцы с Севера принесли прозвище в XVII–XVIII веках.

С точки зрения социального состава — это крестьянская фамилия. В переписных книгах и ревизских сказках Мохноноговы не встречаются среди дворян или купцов. Прозвище слишком конкретное, бытовое, чтобы стать основой для фамилии знатного рода. Оно не указывает на профессию в прямом смысле (как Кузнецов или Плотников), а описывает внешнюю примету или привычку — и в этом его ценность для историка: за фамилией стоит живой человек, которого в деревне запомнили по лохматым ногам или меховым чуням.