Фамилия Моклев — редкий случай, когда географическая точка происхождения просматривается почти с полной определённостью. Её основа — не имя и не ремесло, а топоним: село Моклево, деревни Моклеиха, Моклеевка встречаются в Костромской, Вологодской и Кировской областях. Носитель такой фамилии — выходец из этих мест, а сама она образована по простой и продуктивной модели: название поселения + суффикс -ев, указывающий на принадлежность («из Моклева»).

Корень «мокл-» в северных и среднерусских говорах имел два значения. Первое — прямое: «мокрый», «сырой», «топкий». Селения с таким именем часто ставили в низинах, у болот или разливов рек. Второе — прозвищное: «мокля» или «моклявый» на Вятке и в Поморье могли назвать плаксивого, вялого человека или того, кто много потел при работе. Фамилия могла закрепиться и за таким человеком, но топонимическая версия выглядит убедительнее: Моклевы встречаются в основном там, где есть соответствующие деревни.

Суффикс -ев, а не -ов, указывает на основу на мягкий согласный или на -й. В данном случае — «Мокль» или «Моклей» (разговорная форма от названия). Фамилия недворянская, патронимическая по типу, но без патронимического смысла: она не от имени предка, а от места его жительства. В сословном плане Моклевы — почти наверняка крестьяне или посадские люди, приписанные к определённой волости.

В дореволюционных списках фамилия редкая. Встречается в основном в северо-восточных губерниях — Вятской, Костромской, Пермской. В советское время миграция разнесла Моклевых шире, но ядро осталось в тех же краях. Спорных версий здесь немного: иногда пытаются вывести фамилию от тюркского «мокла» (свеча) или от финно-угорского корня, но это натяжка — русская топонимика даёт исчерпывающее и простое объяснение.