Фамилия Мокрощупова — один из тех случаев, когда основа прозвища настолько прозрачна, что скрывает за собой целый пласт диалектной лексики и бытовых наблюдений. Разбираем её по частям: корень «мокр-» очевидно отсылает к сырости, воде, влаге. Вторая часть — «щуп» — гораздо интереснее. В русских говорах «щуп» или «щупать» означало не только осязать, но и ощупывать, искать наощупь, проверять. В пермских и вятских говорах, например, «щупом» называли тонкий прут или палку для прощупывания болотистой почвы или глубины снега. Таким образом, прозвище Мокрощуп мог получить человек, который постоянно «щупал» что-то мокрое: рыбак, проверяющий сети в холодной воде, работник на болотистых угодьях или даже знахарь, лечивший «мокрой» травой.

Суффикс «-ов» указывает на стандартную русскую патронимическую модель: Мокрощупов — сын или потомок Мокрощупа. Форма Мокрощупова — женский вариант той же фамилии. В отличие от фамилий на «-ин» или «-ский», здесь нет указания на принадлежность к конкретному сословию; такие фамилии встречались и у крестьян, и у мещан, особенно в северных и центральных губерниях.

Менее вероятная, но возможная версия связывает «щуп» с названием рыбы (щука). В диалектах слово «щуп» могло быть искажением от «щука» — тогда Мокрощуп означал бы «мокрая щука», что звучит как шутливое прозвище рыбака или торговца рыбой. Однако эта гипотеза слабее: слово «щуп» в значении «щука» не зафиксировано в авторитетных диалектных словарях, а вот глагольная основа «щупать» — широко распространена.

Географически фамилия тяготеет к северо-востоку России: в переписях XIX века Мокрощуповы встречаются в Вятской и Пермской губерниях, где болотистый ландшафт и развитое рыболовство делали такое прозвище естественным. В других регионах она редка, что подтверждает её локальное происхождение.

В итоге фамилия Мокрощупова — не про «мокрого щупальца» или фантастического зверя, а про конкретное занятие: либо человека, работавшего с сыростью и водой, либо того, кто ловил рыбу в мокрую погоду. Это редкий пример, когда прозвище сохранило диалектный глагол в чистом виде, без уменьшительных суффиксов, что делает его особенно ценным для историков языка.