Фамилия Мокрова — это классический пример русской «прозвищной» фамилии, которая образовалась от личного прозвища Мокрый. Основа здесь простая и прозрачная: прилагательное «мокрый» в значении «сырой, влажный, проникнутый водою». Потомок человека, которого окружающие за глаза звали Мокрым, со временем получил фамилию Мокров, а для женщин и детей в обиходе закрепилась форма Мокрова.

Прозвище Мокрый в старину давали не случайно. Чаще всего оно отражало род занятий или характерную особенность человека. Это мог быть рыбак или лодочник, чья одежда вечно пропахла водой и речной сыростью. Не менее вероятно, что прозвище закрепилось за работником, занятым на заготовке леса или сплаве брёвен, где без мокрой работы не обойтись. В северных деревнях, у болотистых мест, так могли прозвать человека, который жил в низине, где постоянно было сыро, либо того, кто отличался излишней потливостью.

Словообразовательная модель здесь типична для русских фамилий: суффикс -ов присоединялся к основе прозвища, указывая на принадлежность роду. Вопрос лишь в том, почему мы видим форму Мокрова, а не Мокров. В русской традиции фамилии на -ов/-ев склоняются по падежам, и в родительном падеже мужская форма звучит как «Мокрова». Однако в качестве самостоятельной женской фамилии форма Мокрова закрепилась повсеместно: так называли жену или дочь Мокрова. Именно поэтому в современных документах у мужчин пишут Мокров, а у женщин — Мокрова.

Любопытно, что от той же основы образовался целый ряд родственных фамилий: Мокринский, Мокроусов (от прозвища «мокрые усы»), Мокеев, а также более редкие Мокрицкий и Мокшанов. Но Мокрова стоит особняком — это прямое, без обиняков, указание на прозвище родоначальника. Такие фамилии обычно возникали в среде крестьян и посадских людей, где прозвища приживались быстрее, чем в дворянской среде, и передавались детям как неофициальное родовое имя.

Искать точную дату возникновения фамилии бессмысленно: она появлялась в разных регионах независимо, везде, где жил человек по прозвищу Мокрый. В документах XVII–XVIII веков такие прозвища фиксировались часто, но фамилия могла оформиться и позже, в XIX веке, когда крестьянам после отмены крепостного права массово присваивали фамилии по прозвищам отцов. Так что предки Мокровых, скорее всего, были простыми работящими людьми, чья жизнь проходила у воды или в сырых условиях, и это нашло отражение в их родовом имени.