Фамилия Мокроус — образец редкой словообразовательной модели, которой в русских фамилиях почти нет. В ней нет ни патронимического суффикса -ов/-ев, ни -ин, ни -ский. Это чистая основа именительного падежа, что само по себе указывает на позднее происхождение: такие фамилии чаще всего закрепились в XIX веке у крестьян и мещан, когда фамилии давали по уличному прозвищу без переоформления в притяжательную форму.

Основа — мокрый ус. Прозвище Мокроус могло закрепиться за человеком, который постоянно мочил усы: либо по привычке, либо по роду занятий (например, пивовар или работник на водяной мельнице), либо в насмешку — над тем, кто неаккуратно пил или сморкался. В русских говорах «мокроусый» означало также «плакса» или «сопливый», так что прозвище могло быть ироничным, а не буквальным. Важно, что это не фамилия по профессии вроде Кузнецов или Плотников, а прозвище по внешней или поведенческой черте.

Географически фамилия тяготеет к южнорусским и украинским областям — там, где усы были распространённым мужским атрибутом, а слово «мокрый» в прозвищах встречалось чаще. Встречаются варианты написания Мокроусов, Мокроусый, но форма без суффикса — самая редкая и архаичная. В дореволюционных переписях такая фамилия почти не фиксируется у дворян или купцов, что подтверждает её простонародное происхождение.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Мокроносов, Мокрогузов, Мокроусов — показывает, что все они образованы по одной модели: прилагательное мокрый + часть тела или предмет. Но Мокроус стоит особняком, потому что сохранил именительный падеж и не оброс суффиксом. Это делает фамилию ценной для ономастов: она сохранила прозвище в почти неизменном виде, без позднейшей унификации.