Фамилия Молтенинов — редкий случай, когда за основу взято не имя, не профессия, а, скорее всего, прозвище, связанное с молотьбой. Разберём её по косточкам.

Корень «молот» сразу отсылает к глаголу «молотить» — обмолачивать зерно, отделять его от колосьев. Но фамилия образована не напрямую от слова «молот», а через суффикс -ен-ин-. Это указывает на то, что в основе лежало не орудие труда, а человек: Молотеня. Слово «молотеня» в русских говорах означало либо цеп для молотьбы, либо самого работника с цепом. То есть Молтенинов — это «чей?» — сын или потомок Молотени, человека, занятого молотьбой.

Суффикс -ин в данном случае не уменьшительный, а притяжательный, как в фамилиях Пушкин, Бородин. Он указывает на принадлежность к роду. Интересно, что в фамилии произошло стяжение: «Молотенин» превратилось в «Молтенинов». Первое «о» выпало, а к основе добавился ещё один патронимический суффикс -ов. Получилась двойная модель: сначала «Молотеня» → «Молотенин» (сын Молотени), а затем «Молотенин» → «Молтенинов» (потомок Молотенина). Такая перестройка встречается нечасто и говорит о том, что фамилия формировалась в среде, где письменная фиксация была нестрогой, а устная традиция — сильной.

Географически фамилия тяготеет к северным и центральным губерниям России, где молотьба была основным осенним занятием крестьян. Встречается она в основном в Архангельской, Вологодской и Костромской областях. В этих краях «молотеней» называли не просто крестьянина, а часто наёмного работника, который ходил по дворам и обмолачивал снопы за плату. Поэтому предок Молтениновых мог быть не владельцем земли, а батраком или сезонным рабочим — «молотобойцем» в прямом смысле слова.

Сравните с родственными фамилиями: Молотников, Молотков, Молотилкин. Все они образованы от орудий или действий, но Молтенинов выделяется тем, что в основе лежит не предмет, а человек, названный по своему занятию. Это делает фамилию не просто профессиональной, а прозвищной, что встречается реже.