Фамилия Молтянинова — женская форма, мужской вариант — Молтянинов. Чтобы понять её происхождение, разберём словообразовательную модель: суффикс -ин указывает на принадлежность («чей?» — сын Молтянина), а основа — прозвище или имя Молтяня. В центре внимания оказывается корень «молт-», который звучит необычно для русского уха и сразу вызывает вопросы.

Скорее всего, в основе лежит слово «молот» или его диалектный вариант. В старых говорах «молотянить» означало бить, колотить, молотить. Тогда Молтяня — это прозвище человека, который занимался молотьбой, работал с молотом или имел привычку сильно стучать. Такие прозвища по ремеслу или характерному действию давали часто: Кузнецов, Ткачёв, Молотилов. Фамилия Молтянинов могла возникнуть в крестьянской среде, где молотьба была одним из главных занятий.

Есть и другая, менее вероятная версия: связь с тюркскими корнями. В некоторых тюркских языках «молты» или «молту» означало «бедный», «нищий». Однако для фамилии, оканчивающейся на -инов (а не -ов или -ев), типичной для центральной России, такое заимствование маловероятно. Правдоподобнее, что перед нами чисто славянский корень, связанный с физическим трудом.

Обратите внимание на суффикс -ян- в основе: Молтяня — это уменьшительно-ласкательная или пренебрежительная форма. В русских говорах такие формы (Ваня, Петя, Митя) часто становились основой для фамилий. Молтяня — не полное имя, а прозвище, которое закрепилось за человеком. Таким образом, Молтянинов — это «сын человека по прозвищу Молоток» или «сын молотильщика».

Географически фамилия редкая. Встречается в основном в Поволжье и центральных областях России — там, где была развита молотьба зерна. В архивах XIX века можно найти крестьян и мещан с этой фамилией в Симбирской, Казанской и Нижегородской губерниях. Сословно — почти исключительно крестьянское или мещанское происхождение, без дворянских корней.

Написание с буквой «и» в суффиксе (Молтянинов, а не Молтянов) — характерная черта фамилий, образованных от прозвищ на -я. Если бы основа была «Молот», получился бы Молотов. А здесь — именно Молтяня, что подчёркивает разговорный, бытовой характер прозвища.