Фамилия Молтянинов — редкий пример того, как прозвище, привязанное к месту, со временем закрепилось за целым родом. В её основе лежит прозвище Молтянин, а суффикс -ов в конце указывает на принадлежность: Молтянинов буквально значит «сын Молтянина», «потомок Молтянина». Такая модель образования — одна из самых распространённых в русской ономастике, но сам корень здесь нечастый, что и делает фамилию заметной.

Скорее всего, прозвище Молтянин получил выходец из населённого пункта с названием Молта. Такое имя носят, например, село и река в Хабаровском крае, но это не значит, что предки носителей фамилии пришли именно оттуда. Топонимы с основой «молт-» встречаются в разных регионах, и определить точное место, откуда двинулся основатель рода, сегодня невозможно. Слишком много сёл и деревень с похожими названиями разбросано по славянским землям, и документальных свидетельств о миграции конкретного человека не сохранилось.

Есть и другая версия, которую стоит держать в уме. Название поселения, давшее прозвище, могло быть связано с нарицательным «молот» или процессом «молотьбы». То есть Молтянин — это не только «человек из Молты», но и, возможно, потомок того, кто жил в селе, где молотили зерно, или даже сам мастер молотьбы. Эта гипотеза менее доказательна, но и отбрасывать её полностью нельзя: в основе многих русских фамилий лежат именно ремёсла и занятия предков.

Время возникновения фамилии Молтянинов определить сложно. Фамилии у крестьян и посадских людей массово закреплялись в XVI–XVII веках, но процесс этот растянулся на столетия, и каждая конкретная фамилия имеет свою, не всегда прослеживаемую историю. Можно лишь утверждать, что к моменту, когда прозвище превратилось в наследственное имя, род уже был достаточно заметен, чтобы передать его детям и внукам.

Сама фамилия — живой след того, как наши предки ориентировались в пространстве: называли человека по месту, откуда он пришёл, и эта метка оставалась с его потомками навсегда. Сегодня Молтяниновы — редкая фамилия, и её носители могут быть уверены: их родовая память хранит отсылку к конкретной земле, пусть название этой земли и стёрлось из официальных документов.