Фамилия Монталион — случай, когда корни лежат не в русской, а в западноевропейской ономастике. В русской традиции она практически не встречается, и её носители в России, скорее всего, потомки выходцев из Франции, Италии или Испании. Основа фамилии — топоним Монтальон (Montaillon или Montalion), который происходит от латинского mons (гора) и уменьшительного суффикса. Буквально — «маленькая гора» или «горное селение». Во Франции, например, есть коммуна Монтайу (Montaillou), прославленная историком Эммануэлем Ле Руа Ладюри, но написание Montalion встречается реже и может быть вариантом, закрепившимся при записи в документах.

Модель образования здесь проста: фамилия дана по месту жительства. Если предок носил прозвище «Монталион», это значило, что он родом из одноимённой деревни или замка. В отличие от русских фамилий на -ов или -ин, которые привязывают к отцу или ремеслу, Монталион — чисто географический маркер. Суффикса, типичного для славянских языков, тут нет, что сразу указывает на нерусское происхождение.

Версия, что фамилия могла произойти от итальянского montaglione (большая гора) или французского montagne (гора) с искажением при миграции, правдоподобна, но менее точна. Итальянские фамилии на -оне (как Монтальоне) чаще указывают на крупный объект, а Монталион — скорее на конкретное поселение. Споров между гипотезами нет: основной корень — «гора», а разница лишь в том, какой язык и регион считать исходным.

Социальный контекст: в России XVIII–XIX веков такие фамилии могли носить обрусевшие французы, приехавшие как гувернёры, ремесленники или военнопленные после 1812 года. Однако массового распространения Монталион не получила. Если вы встретили её в современных документах, скорее всего, это потомок эмигранта, сохранивший редкое родовое имя. Аналогов среди русских фамилий нет — это не переделка на славянский лад, а прямой перенос.