Фамилия Монтова — редкий случай, когда географический и языковой следы почти наверняка ведут в одну точку, но сама фамилия звучит нехарактерно для русского уха. Чтобы понять её происхождение, стоит в первую очередь посмотреть на суффикс. В русской традиции фамилии на -ов/-ев и -ин образуются от отчеств или прозвищ: Иванов (сын Ивана), Козлов (сын Козла). Суффикс -ов- в фамилии Монтов (женская форма — Монтова) указывает на то, что в основе лежит имя или прозвище Монт. Но такого имени в русских святцах нет, а прозвище Монт в крестьянской среде маловероятно.

Здесь ключевой становится география. Фамилия Монтова с большой вероятностью имеет итальянские корни. В Италии распространена фамилия Monti (Монти), что значит «горы». Русский суффикс -ов- мог прирасти к ней при адаптации в славянской среде, например, у потомков итальянских архитекторов, художников или ремесленников, работавших в России в XVIII–XIX веках. В таком случае Монтова — это русифицированная форма: итальянец Монти стал в документах Монтовым, а его дочь или жена — Монтовой.

Вторая возможная версия — тюркская или кавказская. В языках народов Северного Кавказа и Поволжья встречаются основы «монт» или «мунт», которые могли быть прозвищем или именем. Если так, то фамилия Монтова могла возникнуть в среде, где русский суффикс -ов- добавили к местному имени, что типично для многонациональных регионов России. Но эта гипотеза слабее: тюркские прозвища с корнем «монт» не зафиксированы в известных ономастических словарях как массовые.

Сравнение с однокоренными фамилиями помогает уточнить картину. Фамилия Монтов (мужская форма) встречается крайне редко, а Монтова — чуть чаще, но всё равно остаётся нетипичной. В отличие от фамилий на -ский (Монтовский), которые указывают на топоним, форма на -ов говорит о личном имени или прозвище основателя. Поэтому наиболее правдоподобно, что предок носителя фамилии Монтова был выходцем из Италии или имел итальянские корни, а фамилию ему дали по прозванию Монт — сокращённому от Монти.