Фамилия Монтьев — редкий случай, когда русская фамильная модель наложилась на основу, звучащую совсем не по-русски. Суффикс -ев указывает на типичную для России патронимическую форму: «чей?» — Монтьев, то есть сын или потомок человека по имени или прозвищу Монть. Вопрос упирается в то, что скрывается за этим корнем.

Самая вероятная версия ведет к французскому корню mont (гора) или к фамилии Монтье (Montier). В XVIII–XIX веках в России оседало немало выходцев из Франции — гувернеры, офицеры, ремесленники, инженеры. Их фамилии нередко русифицировали: французское Montier, произнесенное на русский лад, могло превратиться в Монть, а затем — в Монтьев. Так же, как Девилье становились Девильевыми, а Дюран — Дюрановыми. Если предок был крещеным французом или обрусевшим иностранцем, фамилия закрепилась именно в такой форме.

Вторая версия, менее очевидная, но возможная — связь с диалектным словом «монтя» или «монть». В некоторых говорах русского севера так могли называть человека медлительного, вялого или, наоборот, неряшливого. Однако письменных подтверждений этому слову в авторитетных словарях (вроде Даля) нет, что делает версию умозрительной. Если бы основа была исконно русской, мы бы ожидали большего числа однокоренных фамилий, но Монтьев — штучный товар.

География фамилии тоже неширокая. Встречается она в основном в центральных областях России и в Поволжье, но единичными семьями. Это подтверждает скорее «иностранную» версию: фамилия не разошлась широко, потому что идет от одного-двух конкретных переселенцев, а не от массового прозвища.

Таким образом, Монтьев — фамилия-след: по ней можно предположить, что предок носителя был человеком не из крестьянской среды, а скорее специалистом или служакой европейского происхождения, который врос в русскую жизнь настолько, что его потомки получили фамилию на общих основаниях, с привычным русским суффиксом.