Фамилия Ментьев звучит так, будто её носитель пришёл откуда-то с Севера или из глубинки, где имена укорачивали до неузнаваемости. На деле перед нами классический пример русской фамилии, образованной от просторечной, усечённой формы церковного имени. Если коротко: предок нынешних Ментьевых носил имя Дементий или Клементий, а в быту его звали коротко — Ментий. От этого прозвища и пошла фамилия через стандартный патронимический суффикс -ев, который крепился к основам на мягкий согласный.

Имя Ментий — это типичная народная переделка, когда длинное и неудобное для повседневной речи имя сжимали до одного-двух слогов. Так Дементий превращался в Демену или Меню, а Клементий — в Клему, Меню и того же Ментия. Оба полных имени имели хождение на Руси, потому что оба числились в святцах. За именем Клементий тянется шлейф из двенадцати святых покровителей, за Дементием — из пяти, так что выбор у родителей был широкий, а значит, и носителей производных форм хватало.

Смысловая развилка у фамилии двойная, и это стоит проговорить. Если ваш предок носил имя Дементий, то в переводе с латыни оно означало «укротитель» или «укрощающий». Если же в основе лежал Клементий, то тут два варианта толкования: с греческого это имя переводят как «милостивый» и «снисходительный», а с латыни — как «виноградная лоза». Какая версия верна для конкретной семьи, без родословной не скажешь, но обе гипотезы рабочие, и обе ведут к человеку, которого в документах могли записать по-разному, а в деревне звали просто Ментий.

Кстати, о документах. Фамилия Ментьев закрепилась не сразу и не везде: в переписях XVII–XVIII веков один и тот же крестьянин мог пройти как Ментеев, Ментьев или даже Ментиев — писцы передавали народное произношение на слух, а оно гуляло. Поэтому в старых бумагах стоит искать и такие варианты написания, они вполне могут оказаться вашими родственниками.

По сути, Ментьев — это фамилия-отчество, отвечающая на вопрос «чей ты будешь?». Сын Ментия становился Ментьевым, внук уже носил фамилию по деду. Никакого отношения к ремёслам, прозвищам по характеру или месту жительства она не имеет — только имя, только семейная преемственность. Если хотите копнуть глубже, ищите в округе фамилии Ментеев, Ментин, Дементьев и Клементьев: все они выросли из того же корня, и где-то в этом ряду, скорее всего, затесались ваши предки.