Фамилия Ментова — одна из тех, где за простым и даже снисходительным современным звучанием прячется совсем неочевидная история. Чтобы разобраться, откуда она взялась, нужно отбросить сегодняшние ассоциации и посмотреть на слово, которое легло в её основу.

Вероятнее всего, фамилия образована от именования Мент (или Менте). Это не прозвище и не намёк на род занятий, а краткая, уменьшительная форма канонического имени Клементий. В переводе с греческого оно означает «милостивый, снисходительный», а иногда толкуется и как «виноградная лоза». В форме Менте это имя было широко распространено в европейских странах, откуда и могло попасть в русскую среду — через католические земли или через украинское и белорусское влияние.

Есть и вторая версия, менее вероятная, но имеющая право на существование. Некоторые исследователи допускают, что Менте — это форма германского имени Майнхард (Meinhard), которое восходит к древненемецким основам magin («сила») и hard («смелый, отважный»). Однако для русской ономастики такая цепочка выглядит натянутой: гораздо естественнее для краткого имени в крестьянской среде взять за основу церковное имя, чем прибалтийско-немецкое. Поэтому версия с Клементием выглядит убедительнее.

Сама фамилия построена по простой и типичной модели: к основе Мент добавляется суффикс -ов, а затем окончание -а. Такую форму получали жёны и дети главы семейства по имени Мент. В мужском варианте фамилия звучит как Ментов, и именно она встречается в исторических документах середины XX века. В них упоминаются, например, Ментов Александр Федорович, родившийся в 1912 году в селе Еремкино Ульяновской области, и Ментов Евгений Федорович, тоже 1912 года рождения, но уже из Одессы, впоследствии проживавший в посёлке Половинка Пермской области.

Эти две записи показательны: они разбросаны по карте от Поволжья до Украины и Урала, что говорит о том, что фамилия не была привязана к одной местности и встречалась в разных слоях населения. Оба носителя — ровесники, родившиеся в один год, что делает эти упоминания хорошей иллюстрацией того, как фамилия бытовала в первой половине XX века.

Если ваши предки носили фамилию Ментов или Ментова, скорее всего, их родословная уходит к человеку, которого в быту звали Ментом, а в церковных книгах записывали Клементием. Это имя было популярно у простых людей, и сокращение до Мента — естественный шаг языка, который всегда стремится к краткости в обиходе.