Фамилия Ментюкова — редкий пример того, как за простой на вид основой скрывается сразу две разные истории. Образована она по самой распространённой русской модели: от прозвища Ментюк с помощью патронимического суффикса -ов, который добавляли к именам и прозвищам отцов. То есть Ментюкова буквально означает «дочь или жена Ментюка», а изначально фамилия закрепилась за потомками человека с таким прозвищем.

Самая убедительная версия происхождения прозвища связана с рыбой. В сибирских говорах ментюком, а также мень и мантус, называли налима. Налим — рыба донная, ленивая и скользкая, но в Сибири его всегда ценили за вкусную печень и жир. Прозвище Ментюк в этом случае относится к «профессиональным именованиям»: так могли прозвать рыбака, который специализировался на ловле налима, или человека, который часто приносил эту рыбу к столу. В крестьянской среде, где прозвища давали по делу, такая привязка к ремеслу была естественной.

Однако есть и вторая, не менее интересная версия. В новгородских говорах слово «ментюк» имело совсем иное значение — так говорили о простом, бесхитростном человеке. В этом случае прозвище отражало не занятие, а характер родоначальника: его могли уважать за прямоту и отсутствие хитрости, а могли и подшучивать над простодушием. Выбрать между версиями сложно, но географическая привязка помогает: если корни семьи ведут в Сибирь, вероятнее рыболовецкое прозвище, если в Новгородчину — то характеристика личности.

Интересно, что фамилия сохранила архаичное написание с буквой «ю» в корне. Это указывает на то, что прозвище существовало задолго до того, как фамилии начали фиксировать в документах, и передавалось устно. Оба значения — и «налим», и «простак» — в равной степени возможны, и определить, какое из них легло в основу конкретной семьи, можно только через изучение местной истории. Потомок человека по прозвищу Ментюк, будь он сибирским рыбаком или новгородским простаком, со временем получил фамилию Ментюкова, которая и сегодня хранит память о своём первом носителе.