Фамилия Ментюков — это классический пример русского родового именования, которое пошло не от церковного имени, а от живого прозвища Ментюк. В основе лежит слово, которое в сибирских говорах обозначало рыбу налим, а также встречалось в формах мень и мантус. Такая связь с северной, холоднолюбивой рыбой сразу указывает на возможный род занятий предка: скорее всего, он был рыбаком или жил у большой реки, где налим водился в изобилии.

Однако сибирская рыба — не единственный источник этого прозвища. В новгородских говорах слово «ментюк» имело совсем другое значение — так называли простого, бесхитростного человека. Эта версия не менее убедительна: прозвища, данные по характеру, были на Руси повсеместны, и нередко закреплялись за родом надёжнее, чем ремесло. Получается, что фамилия несёт в себе двойную загадку: либо она хранит память о промысле предка, либо о его душевных качествах. Обе трактовки правдоподобны, и выбрать одну без знания конкретной семейной истории невозможно.

Словообразовательная модель проста и типична для восточнославянской ономастики: к основе «Ментюк» добавили патронимический суффикс -ов, который отвечал на вопрос «чей сын?». Так потомок человека по прозвищу Ментюк становился Ментюковым. Форма без суффикса -ин указывает на то, что основа оканчивалась на согласный, что полностью соответствует слову «ментюк».

Точное время и место возникновения фамилии назвать сложно: фамилии на Руси складывались веками, и процесс этот был неравномерным. Крестьяне и промысловый люд, к которым, судя по прозвищу, относились первые Ментюковы, получали наследственные фамилии позже служилого дворянства, ближе к XVII–XIX векам. География бытования прозвища — Сибирь и Новгородчина — даёт представление о том, где могли жить первые носители, но не сужает поиски до одного села.

Интересно, что фамилия сохранила редкий звуковой облик. Однокоренных фамилий в русском языке немного, что делает Ментюковых заметными на фоне более частотных Ивановых или Кузнецовых. Несмотря на кажущуюся простоту, корень «мент-» не имеет отношения ни к каким заимствованиям — это исконно русское диалектное слово, что делает фамилию ценным свидетельством живой народной речи прошлого.