Фамилия Ментьев происходит от разговорной, «домашней» формы крестильного имени. В основе лежит имя Ментий — это усечённая, сокращённая версия одного из двух церковных имён: Дементий или Клементий. Такое сокращение — типичный для русской традиции способ превращать длинные официальные имена в короткие обиходные: Клементий легко превращался в Клему, Меню или Ментия, а Дементий — в Дему или того же Ментия.

Значение имени зависит от того, какое именно полное имя носил предок. Дементий переводится с латыни как «укротитель», а Клементий — с греческого как «милостивый, снисходительный» (иногда указывают и значение «виноградная лоза»). Оба имени были на Руси привычными, поскольку часто встречались в святцах: в истории православия известно пять святых покровителей имени Дементий и двенадцать — имени Клементий. Поэтому сказать наверняка, какой именно святой «покровительствовал» конкретному Ментию, почти невозможно.

Суффикс -ев в фамилии указывает на принадлежность: Ментьев буквально означает «сын Ментия», «ребёнок того, кого звали Ментий». Такой тип фамилий — от сокращённых имён через притяжательный суффикс — один из самых массовых в русской ономастике: аналогично образованы, например, Антиповы от Антип или Клемёновы от Клемён.

Точное место и время возникновения фамилии Ментьев назвать сложно: процесс становления русских фамилий растянулся на несколько столетий, и подобные «домашние» прозвания могли закрепиться в разных регионах независимо друг от друга. Но сам факт, что фамилия сохранила память о коротком имени Ментий, делает её любопытным памятником живой разговорной речи — той её части, которая почти не попадала в документы, но именно из неё выросла добрая половина современных русских фамилий.