Фамилия Мораренко — характерный пример украинской модели фамилии на -енко, которая в XVII–XVIII веках была распространена в Поднепровье, на Слобожанщине и южнее. Суффикс -енко в украинской ономастике выполнял роль уменьшительно-патронимического показателя, то есть изначально обозначал «сын такого-то» или «потомок такого-то». В данном случае основа — Морарь.

Корень фамилии — не славянский, а румынский или молдавский. Слово «морарь» (morar) в румынском и молдавском языках означает «мельник». Это одна из самых распространенных профессиональных фамилий в Молдове и Румынии, наряду с Коваль (кузнец) и Кроитор (портной). Таким образом, Мораренко — это украинизированная форма румынской фамилии Морару или Морарь с добавлением типичного украинского суффикса. Носитель фамилии — сын мельника или человек, ведущий род от мельника.

География бытования фамилии Мораренко — не вся Украина, а преимущественно историческая Бессарабия, современные Одесская, Черновицкая, Винницкая области, а также прилегающие районы Молдовы. Это регион, где веками жили смешанные украинско-молдавские семьи, и румынские основы легко обрастали славянскими окончаниями. Встречаются и варианты написания — Морар, Морару, Морарев (русская адаптация), но Мораренко — самый распространенный вариант на территории Украины.

Интересная деталь: в отличие от многих украинских фамилий на -енко, которые могли происходить от крестильных имен (Иваненко, Петренко) или прозвищ, Мораренко почти всегда отсылает к конкретному ремеслу. Мельник в традиционном обществе был фигурой заметной и небедной, поэтому фамилия не несет пренебрежительного оттенка. В документах XIX века Мораренко встречаются среди государственных крестьян и мещан южных губерний Российской империи, реже — среди казаков.

Если сравнивать с однокоренными: фамилия Морарев (с русским суффиксом -ев) встречается реже и в основном в России, куда ее могли занести переселенцы с юга. Мораренко же осталась маркером украинско-молдавского пограничья — места, где перемешались языки, культуры и хлеб насущный, который мололи на общей мельнице.