Фамилия Мараренко — украинская по модели образования, но с неочевидной основой. Суффикс -енко указывает на типичную для Левобережной и Степной Украины фамилию, которая формировалась в XVII–XIX веках и чаще всего означала «сын» или «потомок» человека, названного в корне. В случае Мараренко корень — не имя, а прозвище или профессия.

Самая вероятная версия: основа «марар» — это искажённое или диалектное «маляр». В украинских говорах, особенно в южных регионах, «марар» могло быть профессиональным прозвищем маляра, красильщика. Суффикс -енко тогда даёт значение «сын маляра». Фонетический переход «я» в «а» под влиянием аканья или просторечия — явление нередкое: фамилия могла записываться и как Маряренко, но со временем закрепилась в форме с «а». В пользу этой версии говорит и то, что украинские фамилии от ремёсел (Коваленко, Шевченко, Тесленко) — один из самых массовых пластов, и «маляр» в этом ряду логичен.

Менее вероятна, но возможна связь с личным именем Макар. От Макара в украинской традиции образуются фамилии Макаренко, Макарчук, а Мараренко могло возникнуть в результате редукции гласного: «Макар» → «Марар» → Мараренко. Однако такая цепочка требует дополнительного шага — перехода «к» в «р», что для славянской фонетики нетипично. Поэтому профессиональная версия выглядит убедительнее.

Географически фамилия Мараренко встречается в основном в центральных и восточных областях Украины, а также среди потомков украинских переселенцев на Кубани и в Поволжье. Это не редкая, но и не массовая фамилия: по данным переписей XX века, её носителей насчитывалось несколько тысяч, с концентрацией в Полтавской и Харьковской губерниях.

Сословная принадлежность предков Мараренко, скорее всего, была крестьянской или казацкой. В реестрах запорожских казаков и метрических книгах XVIII–XIX веков фамилия с таким корнем не фиксируется как дворянская, что подтверждает её «ремесленное» происхождение — от человека, который зарабатывал покраской домов, заборов или икон.

Другие версии, например от тюркского «марар» (что-то вроде «гордый»), не имеют под собой лингвистической основы: фамилия сформирована по славянской модели, и искать экзотические корни без документальных подтверждений нет смысла.