Фамилия Морел звучит для русского уха необычно — и это верный признак того, что перед нами не исконно славянская, а заимствованная фамилия. В России она встречается редко, и её происхождение почти всегда ведёт не вглубь русских говоров, а на запад или юг Европы. Разбирать фамилию Морел через стандартную русскую модель «имя + суффикс -ов/-ин» бессмысленно: в ней нет ни привычного «крестьянского» суффикса, ни очевидной отчества.

Самая распространённая версия — французские корни. Во французском Morel — это уменьшительная форма от More (Moor, «мавр»). Слово «мавр» в средневековой Франции означало не столько этническую принадлежность, сколько тёмный цвет волос или кожи: «смуглый», «чернявый». Таким образом, Морел — это «чернявый» или «смуглый человек», прозвище, данное по внешности. Подобные фамилии-прозвища по цвету волос типичны для всей Европы: сравните с итальянским Моретти или английским Браун.

Вторая версия, менее вероятная, но имеющая право на существование, — топонимическая. В Бельгии и на севере Франции есть несколько небольших мест с названием Morel. В таком случае фамилия могла закрепиться за выходцем из этой деревни. Однако для русской истории эта версия работает только в том случае, если предок-носитель фамилии переселился в Российскую империю из-за границы, что было нередко в XVIII–XIX веках: среди обрусевших немцев, французов, швейцарцев.

В английском языке фамилия Morel существует, но имеет другое значение — она могла быть профессиональным прозвищем для сборщика или продавца тутовых ягод (от старофранцузского «morel» — «тутовая ягода»). Впрочем, в России эта связь практически не прослеживается, и для русскоязычного носителя фамилии куда логичнее придерживаться «внешностной» версии.

Фамилия Морел не имеет отношения к русскому слову «мор» (эпидемия) или «море». Это типичный случай, когда созвучие обманчиво, и настоящая этимология лежит в другой языковой плоскости. Если встретили Морела в России, скорее всего, его предки — выходцы из Западной Европы, получившие фамилию ещё там, а затем переехавшие на восток. Сословная принадлежность здесь не определяется: Морелами могли быть и крестьяне-переселенцы, и обрусевшие дворяне, и городские ремесленники.