Фамилия Моренцов образована по одной из самых распространённых в русской ономастике моделей — с помощью патронимического суффикса -ов, присоединённого к основе Моренец. Сама основа Моренец — это, скорее всего, уменьшительная форма от имени или прозвища Морен. А вот откуда взялся Морен — здесь возможны два основных пути.

Первый и самый очевидный — от слова «мор» в значении «смерть, повальная болезнь». В старину прозвищем Мор могли наградить человека с мрачным видом, угрюмым нравом или же того, кто пережил эпидемию и выжил. Уменьшительное Морен или Моренец звучало бы как ласкательная или, наоборот, ироничная форма такого прозвища. Второй, менее распространённый вариант — связь с диалектным глаголом «морить» (например, морить голодом или травить), что также могло дать прозвище Морен, закрепившееся за человеком с тяжёлой профессией или суровым характером.

Интересно, что фамилия Моренцов встречается довольно редко, и её география в основном тяготеет к южным и центральным областям России — Курской, Воронежской, Рязанской. В этих краях слово «мор» и его производные были в ходу в народной речи, что подтверждает первую версию происхождения. Суффикс -ец в основе Моренец указывает на то, что прозвище могло принадлежать выходцу из какой-то местности или быть просто уменьшительным, как, например, Иванец от Иван.

С точки зрения словообразовательной модели, Моренцов стоит в одном ряду с фамилиями вроде Кожевников, Кузнецов — то есть образован не от крестильного имени, а от прозвища или профессии. Социально носители такой фамилии в большинстве своём относились к крестьянскому или мещанскому сословию, и никаких дворянских родов Моренцовых в истории не зафиксировано. Таким образом, предки современного Моренцова — это, скорее всего, простые люди, получившие своё прозвище за внешность или нрав, а фамилия сохранила память о том, как в русской деревне давали меткие и порой неласковые имена.