Фамилия Мошенцов — одна из тех, чья основа на первый взгляд кажется очевидной, но при ближайшем рассмотрении оказывается не такой простой. Прямая ассоциация со словом «мошенник» — это ловушка, в которую легко попасть, но в русской ономастике всё сложнее.

Разбираем суффикс. Фамилия образована по стандартной модели: основа + суффикс -ов (в форме Мошенц-ов). Суффикс -ов указывает на принадлежность, то есть Мошенцов — это «сын Мошенца» или «человек из рода Мошенца». Сама основа — прозвище или некалендарное имя Мошенец. И вот тут начинается главное.

Версия с «мошенником» слабая. Слово «мошенник» в значении «обманщик, плут» закрепилось в русском языке достаточно поздно (XVII–XVIII века), а его корень восходит к «мошна» — кошель, мешок для денег. Мошенником изначально называли карманного вора, того, кто лезет в чужую мошну. Могли ли так прозвать человека? Теоретически да, но прозвище было бы крайне нелестным и вряд ли прижилось бы в качестве родового имени. В крестьянской среде такие прямые негативные прозвища давали редко, и они обычно не становились основой для фамилий.

Гораздо правдоподобнее другая версия, связанная с географией. В южнорусских и украинских говорах слово «мошенец» или «мошенка» означало не человека, а... вид растения. «Мошенцем» называли мох, болотистое место, поросшее мхом, а также некоторые виды грибов, растущих во мху. Прозвище Мошенец мог получить человек, живший на болотистой, мшистой почве, либо занимавшийся сбором мха (например, для конопачения изб). В этом случае фамилия Мошенцов — типичная «географическая» фамилия, указывающая на место жительства предка.

Есть и третья, менее распространённая версия. В некоторых диалектах «мошна» означала не только кошель, но и мошонку (в анатомическом смысле). Прозвище Мошенец могло быть дано человеку с какой-то физической особенностью, но эта версия спекулятивна и не подкреплена массовыми данными.

Таким образом, наиболее вероятно, что предок носителя фамилии Мошенцов жил в болотистой местности или на мшистом участке. Сама фамилия — редкая, не входит в сотни самых распространённых, и её носители, скорее всего, происходят из южных регионов России или с Украины, где диалектное слово «мошенец» было в ходу.