Фамилия Мошенцев — редкий случай, когда основа настолько прозрачна, что сразу вызывает вопрос: не связана ли она с мошенничеством? Прямого отношения к обману у неё нет, хотя внешнее сходство обманчиво.

Словообразовательная модель здесь — суффикс -ев, присоединённый к основе Мошенц-. Это отчество второго порядка: сначала было прозвище или имя Мошенец, а его сын стал Мошенцевым. Важно, что суффикс -ец в русских прозвищах часто указывал на человека по характерному признаку или занятию. Но что такое «мошенец»?

Вероятнее всего, корень здесь — «мошна», то есть кошель, сумка для денег. В старину «мошенником» называли не обманщика, а мастера, который делал мошны — кожаные мешочки для монет. Прозвище Мошенец мог получить ремесленник-кожевник или торговец, торговавший кошелями. Со временем, когда слово «мошенник» приобрело криминальный оттенок, фамилия могла стать неудобной для носителей, но она сохранилась именно в форме отчества, успев закрепиться до семантического сдвига.

Есть и менее очевидная версия: в некоторых говорах «мошной» называли мошонку (у животных или человека), и прозвище могло быть дано по физической особенности. Но такая гипотеза менее правдоподобна — подобные прозвища обычно образовывались через суффикс -к- (Мошонка, Мошков), а не через -ец.

Географически фамилия тяготеет к центральным и южным областям России, где было развито кожевенное ремесло. Встречается она нечасто, и в дореволюционных списках её носители — в основном крестьяне и мещане, что подтверждает ремесленное происхождение.

Таким образом, Мошенцев — это не «потомок мошенника», а скорее «сын Мошенца», то есть человека, имевшего отношение к изготовлению или продаже мошон.