Фамилия Машенцев — это отчество второго порядка, то есть «сын Машенца, внук Машени». В основе лежит не церковное, а разговорное имя Машеня — ласковая форма широко распространённого женского имени Мария. В переводе с древнееврейского оно означает «любимая, желанная», «госпожа».

Словообразовательная цепочка здесь простая и наглядная: Мария → Машеня → Машенец (так могли называть сына или мужа женщины по имени Машеня, а в некоторых говорах — и её саму) → Машенцев. Суффикс -ец в промежуточной форме указывал на принадлежность, а конечный -ев — уже чисто фамильный, патронимический. Таким образом, фамилия закрепилась за потомками человека, которого в округе знали как Машенца.

Интересно, что фамилия образована от женского имени, что встречается реже, чем патронимы от мужских имён. Обычно такую модель использовали, когда женщина играла заметную роль в семье — например, была вдовой, державшей хозяйство, или просто пользовалась большим уважением. Впрочем, не исключён и другой путь: Машеней в некоторых регионах могли в шутку называть и мужчину, если он был особенно привязан к матери или жене, но эта версия менее правдоподобна.

Фамилия довольно редкая, и это объяснимо: она сохранила в себе неканоническую, «домашнюю» форму имени, которая редко попадала в официальные документы. В переписях и метриках чаще фиксировали полное имя Мария, поэтому отчества от его уменьшительных форм закреплялись за семьёй лишь в тех случаях, когда прозвище приживалось в быту прочнее, чем имя в святцах.

Сравните с однокоренными фамилиями: Машков, Машонкин, Машенькин — все они образованы от разных производных того же имени. Машенцев выделяется на их фоне двойным суффиксом, который как бы «удлиняет» родословную: в нём слышится не просто сын Маши, а внук той самой Машени. Так что носитель фамилии может с полным правом считать, что его предки хранили память о женщине, давшей начало роду, в самом имени семьи.