Фамилия Машенова — женская форма от Машенов, и её ключ к происхождению лежит не в очевидной основе «маш», а в суффиксе и модели образования. Это типичная русская фамилия, появившаяся от прозвища или мирского имени Машен, которое, в свою очередь, образовано от глагола «махать» или существительного «мах» — взмах, размах. В старину Машеном могли прозвать человека с широкими, размашистыми жестами, торопливого или, наоборот, того, кто работал «с маху» — быстро и энергично. Реже встречается версия, что основа восходит к диалектному «маш» — мешок, куль, но она менее вероятна для прозвища.

Суффикс -ов в основе Машен-ов указывает на притяжательное значение: «сын Машена» или «из рода Машена». Это самый распространённый способ образования русских фамилий в XVI–XIX веках, особенно в центральных и южных губерниях. Интересно, что фамилия Машенов может быть и «вторичной» — от названия населённого пункта вроде Машенино или Машёново, но такие топонимы редки и локальны. Поскольку фамилия встречается нечасто, её носители, скорее всего, происходят из одного или двух очагов расселения — например, из бывшей Калужской или Рязанской губерний, где фиксировались однокоренные фамилии (Машков, Машутин).

Социальный контекст прост: Машеновы — скорее всего, крестьянский или мещанский род. Фамилия не дворянская, не купеческая (нет суффиксов -ский/-цкий, указывающих на шляхетство или владение землёй). Прозвище Машен не несёт негативного оттенка — в отличие от «Махай» или «Махалка», оно звучит нейтрально и даже ласково. В современных записях фамилия часто путается с Машонов или Машанова из-за безударной гласной, но правильное написание — через «е» в суффиксе, что подтверждается типовой моделью: Машен → Машенов.

Из известных носителей можно назвать разве что спортсменок и деятелей культуры, но массовой известности у фамилии нет — это делает её более ценной для генеалогического поиска: чем реже фамилия, тем точнее можно восстановить историю рода.