Фамилия Морис в русском контексте звучит скорее как иностранная, и это ожидаемо: она пришла из Европы, где бытует в английском, немецком и французском языках. В основе лежит мужское имя Морис (Maurice), которое, в свою очередь, восходит к греческому Маврикий (Mauritius). Переводится это имя как «тёмный». Так что, если ваш предок носил фамилию Морис, его дальний родоначальник, скорее всего, был смуглым или темноволосым человеком, за что и получил такое прозвище, позже закрепившееся как имя.

Покровителем имени считается Святой Маврикий, живший в конце III века. Согласно легенде, он возглавлял Фивский легион — подразделение, целиком состоявшее из христиан. Легион направили из Египта в Галлию на помощь императору Максимиану, но когда от солдат потребовали участвовать в наказании местных единоверцев, они отказались. За неповиновение легион децимировали — казнили каждого десятого. После повторного отказа казнили ещё раз, а затем по приказу Максимиана погибли все оставшиеся 6600 воинов. Место казни в Швейцарии, ранее называвшееся Агаунумом, теперь известно как Санкт-Мориц в кантоне Вале, где стоит аббатство, освящённое в его честь. Уже в IV веке церковь причислила Маврикия к лику святых.

Не исключено, что в ряде случаев фамилия Морис произошла не от личного имени, а от топонима. Самый известный пример — остров Маврикий в Индийском океане, названный в честь того же святого. Впрочем, для носителей фамилии такая версия менее вероятна: переселенцев с острова среди предков почти не встретишь, а вот имя, популярное в разных странах Европы, — источник куда более естественный.

Интересная деталь: в русской традиции фамилия Морис не склоняется по падежам как типичная славянская, что сразу выдаёт её западное происхождение. Если в Европе она могла быть и наследственной, и благоприобретённой, то в Россию она попала, скорее всего, через дворянские роды или семьи с иностранными корнями. Впрочем, точных сведений о том, когда именно фамилия появилась в русскоязычной среде, нет — и это нормально для фамилии, которая никогда не была массовой на нашей территории.