Фамилия Морисов — редкий случай, когда вопросов больше, чем ответов. На первый взгляд она кажется ясной: суффикс -ов указывает на происхождение от отчества или прозвища, а основа «Морис» вроде бы отсылает к мужскому имени Морис. Но здесь и начинается главная загадка.

Имя Морис в русской традиции — заимствованное, французского происхождения (фр. Maurice, от лат. Mauricius — «маврикиец», то есть «тёмный», «житель Мавритании»). В дореволюционной России оно встречалось редко, в основном в дворянских семьях, ориентированных на европейскую культуру, или у обрусевших иностранцев. Поэтому фамилия Морисов могла возникнуть как русифицированная форма отчества от имени Морис: сын Мориса стал Морисовым. Такая модель типична для конца XVIII — XIX века, когда иноязычные имена адаптировали через стандартный русский суффикс.

Но есть и другая, более прозаичная версия. В южных и западных губерниях России, а также на Украине фамилию могли образовать от прозвища Морис. В местных говорах слово «морис» иногда означало «морок», «сумрак», «мрак» (сравните с диалектным «мориться» — темнеть, меркнуть). Человек с таким прозвищем мог быть угрюмым, молчаливым или, наоборот, работать в тёмное время суток. Эта версия объясняет фамилию без привлечения иностранного имени и связывает её с народной речью.

Третья, менее вероятная гипотеза — связь с глаголом «морить» (утомлять, изводить, травить). В старину прозвище Морило давали человеку, который морил голодом, изнурял работой или занимался «морением» (например, вытравкой насекомых). От «Морило» через форму Морис (с утратой конечного -ло) теоретически могла возникнуть фамилия Морисов, но это уже цепочка допущений.

Географически фамилия Морисов встречается рассеянно, без ярко выраженного гнезда. Единичные носители есть в Центральной России, Поволжье и на Северном Кавказе. Сословная принадлежность предков могла быть любой: от крестьян, получивших фамилию по прозвищу, до потомков обрусевших французов или поляков (у поляков есть фамилия Morys, которая на русской почве могла превратиться в Морисов).

Самый надёжный способ узнать истину для конкретной семьи — изучить историю рода по документам. Если в метриках или ревизских сказках предки записаны как «Морис», значит, перед нами отчество от личного имени. Если в тех же записях стоит прозвище «Морис» или «Морило», версия с диалектом становится основной.