Фамилия Мормуленко звучит на украинский лад, и её разбор стоит начать с суффикса. Формант -енко — типичный украинский патронимический суффикс, означающий «маленький», «сын» или «потомок». В XVII–XVIII веках такие фамилии закрепились в основном в казацкой среде Левобережной и Слободской Украины, а позже распространились по всей Южной России. Таким образом, Мормуленко — это буквально «сын Мормула» или «потомок Мормулы».

Куда сложнее с основой Мормул-. Самое правдоподобное объяснение ведёт к прозвищу, образованному от глагола «мормотать» — в южнорусских и украинских говорах это означало «бормотать», «говорить невнятно» или «ворчать». Человек, которого прозвали Мормулом, мог быть неразборчивым в речи, себе на уме, либо постоянно бурчащим стариком. Фонетически переход «мормот-» в «мормул-» естественен: суффикс -ул(а) в восточнославянских прозвищах часто придаёт оттенок носителя признака (сравните: «крикун» — «крикула», «вертун» — «вертула»). Мормула — тот, кто мормочет.

Менее вероятна, но возможна связь с диалектным словом «мормуль» — так в некоторых областях называли хмурого, угрюмого человека или даже небольшой подводный камень (что-то твёрдое и «бубнящее»). Однако прямая параллель с «бормотанием» выглядит логичнее и подтверждается живыми украинскими говорами: слово «мормотіти» фиксируется в фольклорных записях. Версия о тюркском корне (например, от «мурмул» — «кошачий») слаба, так как не объясняет суффиксальной структуры прозвища.

Интересная деталь: при всей «украинскости» фамилии, её современная география показывает заметное присутствие в русских областях — Курской, Белгородской, Воронежской. Это объясняется историческим смешением населения: в XVII–XVIII веках казаки и крестьяне с Украины активно переселялись на южные рубежи Московского царства («Слобожанщина»), перенося с собой и фамилии. Так Мормуленко могла стать общей для украинца и русского южанина.

Никаких документальных упоминаний о дворянском происхождении Мормуленко нет. Скорее всего, это фамилия казацкого или крестьянского корня, образованная от бытового, даже немного насмешливого прозвища. Её носитель в XVI–XVII веках — это простой человек, которого запомнили по характерной манере говорить или ворчливому нраву.