Фамилия Мормулёв — это не отдельная фамилия, а фонетический вариант более старой формы Мармулёв. Такая замена «а» на «о» в корне — типичное явление для русских говоров с аканьем, где безударный звук произносится одинаково. На письме это привело к тому, что ветви одного рода стали записывать по-разному, и со временем оба варианта закрепились как самостоятельные фамилии.

Основа у них общая — прозвище Мармуль. Оно восходит к белорусскому диалектному слову «мармула» (или «маўмура»), которое означало «молчун». Прямая и точная характеристика: так могли назвать неразговорчивого, замкнутого человека, который больше слушает, чем говорит. Прозвище приживалось как основное именование, а уже от него по стандартной модели с суффиксом -ёв (указывающим на принадлежность: «сын Мармуля») образовалась фамилия. То есть Мормулёв буквально значит «потомок Мармуля».

Стоит отметить, что фамилия несёт на себе отпечаток белорусского языкового влияния, что не редкость для западных регионов России и соседних земель. Это не дворянская фамилия и не фамилия, привязанная к какому-то одному знатному роду, — она бытовала в крестьянской и мещанской среде, где прозвища передавались по наследству естественным путём.

Точное время и место возникновения фамилии назвать сложно: процесс формирования каждой конкретной ветви мог идти в разных уездах независимо, и привязка к одной местности здесь не обязательна. Окончательные выводы требуют серьёзной генеалогической работы с архивами. Но сама история фамилии — от меткого прозвища до устойчивого родового имени — хорошо показывает, как в одном слове сохраняется память о характере далёкого предка.