Фамилия Моряков происходит от прозвища Моряк, и это тот редкий случай, когда народная этимология почти полностью совпадает с научной версией. Основатель рода, судя по всему, действительно имел прямое отношение к судоходству: служил матросом, работал на судне или жил прибрежным промыслом. Потомок человека с таким прозвищем со временем получил фамилию Моряков по обычной для русских фамилий модели: к основе добавили суффикс -ов, который указывает на принадлежность («чей будешь?» — «Моряков»).

Важно понимать, что в старину прозвище Моряк не обязательно означало дальние плавания. Для жителя внутренних губерний моряком могли назвать любого, кто ходил на лодке или барже по большой реке, рыбачил на озере или сплавлял лес. В этом смысле фамилия Моряков могла возникнуть в разных регионах независимо, и её география широка: от Архангельской и Вологодской земель до Астрахани и Сибири, где речное судоходство было развито не меньше, чем морское.

Словообразовательная модель фамилии проста и прозрачна: основа Моряк- плюс патронимический суффикс -ов. Такая модель в XV–XVII веках стала основной для формирования русских фамилий, вытеснив более ранние формы с суффиксом -ин. Если бы прозвище относилось к женщине или было образовано от женского имени, мы бы увидели фамилию Морякин, но вариант Моряков указывает на мужского предка.

Интересная деталь: в некоторых говорах слово «моряк» имело и переносное значение — так могли назвать человека бойкого, бывалого, много повидавшего, «обтёртого» жизнью. Поэтому не исключено, что часть Моряковых получила фамилию не за профессию, а за характер. Однако эта версия остаётся вторичной: основное значение слова всегда связывали именно с водой и судами.

В документах фамилия встречается с XVIII века, когда прозвища начали закрепляться за родами окончательно. Крепостные крестьяне, получившие вольную, и мещане часто брали фамилию по прозвищу отца, поэтому Моряковы среди непривилегированных сословий встречались чаще, чем среди дворян. Дворянских родов с такой фамилией в гербовниках не отмечено, что косвенно подтверждает её «народное» происхождение.

Сравните с однокоренными фамилиями: Морякин, Моряхин, Морской. Последняя — явно искусственная, семинарская, а вот Моряков и Морякин — живые, прозвищные. Разница между ними только в суффиксе, и она отражает региональные особенности: на севере и в Сибири чаще использовали -ов, в центральных областях встречался и -ин. Поэтому Моряков — типичная северорусская или поволжская фамилия, что ещё раз говорит о её связи с реальным занятием предков, а не с книжной традицией.