Фамилия Морыженков — редкий пример, где прозвищная основа не стёрлась до состояния «понятно без словаря», а сохранила связь с живым диалектным словом. В её основе лежит прозвище Морыга или Морыженок, а само слово «морыга» в русских говорах означало человека неопрятного, неряшливого, а также того, кто постоянно возится, копается. В словаре Даля зафиксирован глагол «морыжить» — делать что-то медленно, мешкать, а также пачкать, грязнить. Таким образом, первый носитель прозвища мог получить его за неспешность или небрежность в работе, причём прозвище это — из разряда бытовых, необидных, какими в деревне награждали каждого второго.

Словообразовательная модель здесь нестандартна. Фамилия построена по схеме «прозвище на -ыга + суффикс принадлежности -енков». Обычно суффикс -енков присоединяли к основам на -а, -я: Гриша — Гришенков, Тимоша — Тимошенков. В случае Морыженков произошло стяжение: от Морыга образовали форму Морыженок (сын Морыги), а от неё — стандартное отчество-фамилию Морыженков. Суффикс -ыга в русских фамилиях встречается нечасто и придаёт основе просторечный, даже фамильярный оттенок, что указывает на происхождение фамилии из крестьянской или посадской среды, где такие прозвища были в ходу.

Географически фамилия тяготеет к центральным и северо-западным областям России. По данным современных телефонных справочников и архивных записей, Морыженковы чаще всего встречаются в Тверской, Псковской и Новгородской областях. Это согласуется с тем, что слово «морыга» и его производные хорошо известны именно в северных и среднерусских говорах. Южнее, в черноземье и на Дону, эта лексема практически не употреблялась, поэтому фамилия там почти не встречается.

Интересно, что фамилия могла возникнуть и от другого корня — от диалектного «морыхать» (мерцать, слабо светить), но эта версия слабее. Прозвище Морыха означало бы «тот, кто еле светит», что метафорически тоже могло относиться к медлительному человеку, но слово «морыга» в значении «неряха» встречается в источниках чаще и даёт более прямую мотивацию. В любом случае, фамилия Морыженков — не от имени, а от прозвища, и её носители в XVI–XVII веках были, скорее всего, крестьянами или ремесленниками, которых в документах записывали по отцу: «Морыженков» — буквально «сын Морыженка», то есть внук Морыги.