Фамилия Моржавин — редкая и неочевидная. На первый взгляд в ней слышится «морж», но на деле её корень уходит не в зоологию, а в старые русские имена и прозвища.

Основу фамилии составляет прозвище Моржава. Это старинное русское нецерковное имя, которое встречается в актах XV–XVII веков. В ономастике его возводят к древнерусскому слову «моржать» — то есть хмуриться, быть угрюмым, сердитым. Соответственно, Моржавой называли человека с суровым, неразговорчивым нравом. Суффикс -ин указывает на принадлежность: Моржавин буквально значит «сын Моржавы», «из рода Моржавы».

Есть и вторая, менее вероятная версия. В некоторых говорах «моржавина» называли болотистое, топкое место — мочажину. В этом случае прозвище прилеплялось к человеку, жившему у такого болота, или к тому, кто постоянно жаловался на сырость и грязь. Однако эта гипотеза слабее: слово «моржавина» очень локально и почти не фиксируется в письменных источниках как личное прозвище. Основная масса носителей фамилии, судя по архивным данным, происходит из центральных и северных областей России — из бывших Новгородской, Вологодской, Костромской губерний, где древнерусские имена держались дольше всего.

Интересно, что фамилия Моржавин стоит в одном ряду с такими же «хмурыми» фамилиями, как Моргунов, Хмуров, Суровцев. Все они образованы по одной модели — от прозвища, описывающего характер. При этом Моржавин остаётся редкой: в современных телефонных справочниках её носители исчисляются единицами на целый регион.