Фамилия Моржанаева — редкая, и её происхождение не лежит на поверхности. Чтобы понять, откуда она взялась, нужно разобрать её по косточкам, и здесь мы сразу натыкаемся на неочевидный, но показательный суффикс.

В основе фамилии лежит прозвище или мирское имя Моржан. Суффикс -ан в русских именах и прозвищах часто имел уменьшительно-ласкательное или, наоборот, уничижительное значение, но мог и просто указывать на принадлежность к чему-то. В данном случае Моржан — это, скорее всего, человек, чем-то напоминающий моржа: либо грузный, неповоротливый, либо, наоборот, сильный и могучий, как этот зверь. Прямой связи с промыслом моржа здесь может и не быть: прозвища по животным давали не только охотникам, но и просто за внешнее сходство или повадки.

Ключевая особенность фамилии — суффикс -аев. Это не типичное -ов/-ев, а характерный восточный, тюркский по происхождению патронимический формант. Фамилии на -аев (как и на -ин) в русской среде чаще всего встречаются у народов Поволжья и Приуралья: у татар, башкир, чувашей, а также у казахов. Слово «моржан» могло быть заимствовано в тюркские языки из русского, но могло и иметь собственную, тюркскую этимологию. Например, в татарском языке есть слово «морҗан» (коралл), но это маловероятно, так как прозвище «Коралл» для человека нетипично. Версия с русским «морж» и последующей адаптацией фамилии в тюркской среде выглядит убедительнее.

Таким образом, Моржанаевы — это, вероятно, потомки человека по прозвищу Моржан, жившего в зоне активного русско-тюркского культурного и языкового контакта. Географически фамилия тяготеет к Оренбуржью, Башкортостану, Татарстану или к казачьим областям Урала. Встречается она крайне редко, что говорит о локальном происхождении: возможно, родоначальник был единственным носителем такого прозвища в своей деревне или станице, и фамилия не получила широкого распространения.

Социальный статус предков, скорее всего, был крестьянским или казачьим. Дворянских родов с такой фамилией в «Бархатной книге» или в родословных сборниках Российской империи не значится. Это фамилия простого люда, где прозвище давали метко и на всю жизнь.