Фамилия Моржанов — это, на первый взгляд, русская по форме, но восточная по своим корням семейная история. Вопреки ожиданиям, в её основе лежит не прозвище, связанное с моржом, а личное имя Моржан. Это один из народных вариантов арабского имени Маржан (встречаются также формы Марджан и Мержан), которое переводится как «жемчуг» или «коралл». Родители, называвшие так ребёнка, вкладывали в имя пожелание, чтобы он стал для них драгоценным подарком судьбы, долгожданным сокровищем.

Имя Маржан и его производные были широко распространены у народов, испытавших влияние исламской культуры, — от татар и башкир до народов Кавказа и Средней Азии. У марийцев это имя также бытовало, причём иногда как женское. Такое двойное употребление не редкость для восточных имён, где границы между мужскими и женскими именами иногда размыты. Для тюркских и финно-угорских народов Поволжья, где веками соседствовали разные культуры, подобные заимствования — обычное дело.

Символика жемчуга в восточной традиции глубока. Считается, что жемчуг был одним из первых драгоценных камней, известных человеку. Одно из древнейших упоминаний о нём встречается в китайской летописи, где говорится, что ещё в 2206 году до нашей эры король Ю получил жемчуг как дань с реки Хуай. В мусульманском мире жемчуг всегда был одним из самых любимых украшений. Существовал даже особый обычай: у арабов количество носимых жемчужин должно быть кратным трём, так как у персов «три» — священное мужское число, символ плодородия. Таким образом, имя Моржан несло в себе не только пожелание богатства, но и здоровья, силы и продолжения рода.

Сама фамилия образована по стандартной для русской ономастики модели: к основе Моржан добавился патронимический суффикс -ов, указывающий на принадлежность к отцу. То есть Моржанов — это «сын Моржана». Эта модель настолько продуктивна, что позволила восточному имени органично вписаться в русскую фамильную систему, не выделяясь на фоне тысяч других фамилий на -ов.

Любопытно, что фамилия Моржанов может иметь и другое, более редкое, происхождение — от прозвища Моржан, которое давали человеку, похожему на моржа, например, усатому или неуклюжему. Однако эта версия менее правдоподобна: имя Моржан как вариант Маржана встречается в исторических документах гораздо чаще, чем прозвище с такой основой. К тому же имя Моржан имеет чёткую смысловую нагрузку, в то время как прозвище было бы скорее случайным.

Говорить о точном времени и месте возникновения фамилии Моржанов сложно. Процесс становления фамилий у разных сословий и в разных регионах растянулся на несколько столетий. Крестьяне центральной России получили фамилии лишь в конце XIX века, а вот в среде татарской или марийской знати фамилии, образованные от восточных имён, могли закрепиться значительно раньше. Поэтому окончательный ответ на вопрос о происхождении конкретной ветви рода Моржановых требует серьёзных генеалогических изысканий с привлечением архивных документов и метрических книг.