Фамилия Моржанина — яркий пример редкой модели, при которой основой стало не личное имя или профессия, а прозвище, образованное от названия животного. В данном случае — от слова «морж». Прозвище Моржа, Моржан могли дать человеку за внешнее сходство (крупное телосложение, усы, медлительность) или за особенности характера, например, за неуступчивость и силу. В северных регионах России, где морж был промысловым зверем, прозвище могло закрепиться за опытным охотником или зверобоем.

Словообразовательная модель фамилии нестандартна. Суффикс -анин (-янин) обычно указывает на принадлежность к месту (горожанин, селянин) или к группе людей (римлянин). В фамилии Моржанина этот суффикс выполняет другую роль — он присоединён к прозвищной основе, подчёркивая качество или свойство человека: «Моржанин» — тот, кто подобен моржу или связан с ним. Это отличает фамилию от более частых Моржов, Моржевых, образованных через стандартный патронимический суффикс.

Форма Моржанина — это женский вариант фамилии, который в русской традиции закрепился за женщинами (жена или дочь Моржанина). Мужской вариант — Моржанин. Такие фамилии на -ин, но с необычным расширением основы, встречаются нечасто и обычно имеют северное или сибирское происхождение, где промысел моржа был частью быта.

В дореволюционных переписях фамилия могла писаться с одной «н» — Моржанина, что объясняется народной этимологией и смешением суффиксов. Встречаются также варианты Моржанкина, Моржанов, но они образованы по другим моделям. Сословная принадлежность носителей фамилии не прослеживается — она могла возникнуть как в крестьянской, так и в мещанской среде, но точно не в дворянской, где предпочитали более благозвучные модели на -ский.

Сегодня фамилия Моржанина остаётся довольно редкой, сконцентрированной преимущественно в северных и центральных регионах России. Её уникальность — в сохранении архаичной словообразовательной конструкции, которая в современных фамилиях почти не встречается.