Фамилия Морданов образована от личного имени или прозвища Мордан, которое в старину давали человеку, а уже его потомки стали писаться Мордановыми. В основе лежит древнерусское слово «морда» — то есть лицо, физиономия. Соответственно, Морданом называли «мордастого», щекастого человека. Чаще всего такое прозвище получал ребенок-крепыш с пухлыми щеками. Важно понимать, что в те времена полнота не считалась недостатком: наоборот, она ассоциировалась с достатком, здоровьем и сытой жизнью, поэтому именование Мордан не несло негативной окраски, а скорее звучало как доброе пожелание благополучия.

Существует и вторая версия происхождения. Мордан могло быть фонетическим вариантом имени Мардан, которое пришло из персидского языка и переводится как «мужчина-богатырь». В этом случае имя давали с пожеланием, чтобы мальчик вырос сильным, мужественным и крепким. Обе трактовки сходятся в одном: основа фамилии связана с внешностью или желаемыми качествами ее первого носителя.

Сама фамилия построена по классической русской модели: к основе Мордан добавили суффикс -ов, который указывает на принадлежность роду. То есть Морданов — это буквально «сын Мордана», «из семьи Мордана». Такая схема образования фамилий была самой распространенной на Руси, наряду с суффиксами -ев и -ин.

Суффикс -ов в фамилии Морданов говорит о том, что она закрепилась в северных и центральных регионах России, а также в Поволжье — именно там эта модель преобладала. На юге и западе чаще встречались бы варианты вроде Морданенко или Морданович, но в русском ядре закрепилась именно форма Морданов.

О точном времени возникновения фамилии говорить сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, с XV по XVII век. Ясно одно — фамилия Морданов сохранила память о прозвище, которому несколько сотен лет, и сегодня она остается живым свидетельством того, как наши предки относились к внешности, здоровью и силе.