Фамилия Морданева — женская форма фамилии Морданев. В основе её лежит прозвище или имя, которое редко встретишь в современных справочниках, но оно напрямую связано с русским словом «морда». Вопреки сегодняшнему грубоватому оттенку, в старину «мордой» называли не только лицо животного, но и человеческое лицо, а также устье, переднюю часть чего-либо (например, «морда» реки). Прозвище Мордан могли дать человеку с крупными чертами лица, с выразительной внешностью или, наоборот, тому, кто часто кривился, хмурился — «мордился».

Суффикс «-ев» указывает на типичную для русских фамилий модель образования: от прозвища на согласную (Мордан) с помощью притяжательного суффикса. То есть Морданев буквально означал «сын Мордана» или «из семьи Мордана». Интересно, что в некоторых говорах слово «мордан» могло иметь и конкретное ремесленное значение — так называли рыбацкую снасть, особую вершу для ловли рыбы. В этом случае родоначальник мог быть рыбаком, мастерявшим такие сети.

Географически фамилия редкая и локальная. Основные её следы ведут в центральные и поволжские области России, где слово «морда» в значении «рыболовная ловушка» было широко распространено. Встречается она и в среде старообрядцев, что может указывать на старинное происхождение, уходящее корнями в XVI–XVII века, когда прозвища закреплялись за целыми родами.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Мордов, Мордин, Мордашов — показывает, что Морданева стоит несколько особняком из-за редкого суффикса «-ан». Этот суффикс часто придавал прозвищу оттенок характерности: Мордан — «тот, кто примечателен своей мордой» или «любитель помордиться». В отличие от более распространённых Мордовых (от названия народа или от «морда»), фамилия Морданев сохранила более узкое, прозвищное значение.