Фамилия Мордань — редкий пример того, как прозвище, данное по внешности, закрепилось в наследственном имени. В её основе лежит прозвище Морда, и тут есть две основные версии происхождения, и обе связаны с лицом.

Первая версия отсылает к украинскому нарицательному «мордань» — так называли человека с широким, круглым лицом. В этом случае прозвище прямо указывало на особенность внешности основателя рода: его могли так прозвать соседи или односельчане, и ничего обидного в таком именовании изначально не было — просто точная примета.

Вторая гипотеза связывает прозвище со словом «морда» в значении «некрасивое, грубое лицо». Но здесь важна не насмешка, а древний обычай охранительных имен. Чтобы не искушать судьбу и отвести от ребёнка зло, детям намеренно давали прозвища с противоположным значением. Надеясь вырастить красивого и миловидного мальчика, родители могли назвать его Мордой — считалось, что злые силы не позарятся на того, кого уже «обидели» именем. Такая практика была широко распространена в крестьянской среде, и вторая версия выглядит не менее правдоподобной, чем первая.

Сама фамилия образована при помощи суффикса -ань, который в древности имел значение принадлежности. Поэтому Мордань буквально понималось как «сын Морды». Со временем суффикс утратил прямое значение и сохранился только как фамильный элемент, но он хорошо показывает, что фамилия сформировалась достаточно рано, когда такая модель ещё работала.

Позже прозвище Морда, изначально присоединённое к наследственному имени, полностью заменило его и в повседневной жизни, и в официальных документах. Так потомки человека с приметной внешностью или с охранительным именем стали Морданями. Стоит заметить, что фамилия эта довольно редкая и несёт яркий отпечаток народной традиции именования — в ней слышится и живая речь, и старинный способ защищать ребёнка словом.