Фамилия Морданев образована от прозвища Морданя. Оно ведет свое начало от нарицательного «морда» - «человек с некрасивым, грубым лицом». В данном случае, надеясь иметь красивого мальчика, родители назвали его Морданей. Не исключено, что прозвище образовано от именования древнего племени мордва — угро-финской народности, обитающей в бассейнах рек Мокши и Суры, а также в междуречье Волги и Белой. В таком случае основатель рода Морданевых был мордвин по национальности или жил в краях, населенных мордвой, за что и получил прозвище Морданя. Согласно другой, менее вероятной гипотезе, фамилия Морданев образована от тюркского мужского имени Мардан, которое переводится как «мужчина-герой, парень-богатырь». Таким образом, потомок человека, обладающего прозвищем Морданя, со временем получил фамилию Морданев.