Фамилия Морданов образована от личного мирского имени Мордан, которое в древнерусской традиции давали ребенку в дополнение к крестильному. В основе имени лежит слово «морда» в значении «лицо, физиономия», а суффикс -ан указывал на носителя яркого признака. Так что Мордан — это буквально «мордастый», то есть человек с широким, полным лицом.

Важно понимать: в те времена такое именование не звучало обидно. Полнота и дородность считались признаком красоты и здоровья, ассоциировались с сытой жизнью и достатком в доме. Называя ребенка Морданом, родители скорее желали ему благополучия и упитанности, чем дразнили его. Это же имя встречается в старинных документах и у других славянских народов, что подтверждает его широкое хождение.

Существует и вторая версия, менее распространенная. Согласно ей, Мордан — это фонетически измененное имя Мардан, которое пришло из персидского языка и переводится как «мужчина-богатырь» или «парень-богатырь». В этом случае в имя вкладывалось пожелание, чтобы мальчик вырос сильным, мужественным и крепким. Сторонники этой гипотезы опираются на то, что в разговорной речи безударное «а» часто редуцировалось и звучало как «о», что и закрепилось на письме.

Какая из версий правдоподобнее — сказать трудно, но первая выглядит более естественной для славянской среды, где прозвища по внешности давали охотно и без злого умысла. Вторая гипотеза требует допущения о заимствовании, которое сложнее подтвердить.

Что касается фамильной модели, то здесь всё прозрачно: суффикс -ов присоединялся к имени отца, образуя типичное русское «сын Мордана». Такая схема была самой массовой в XV–XVII веках, особенно в северорусских и центральных землях. Фамилия Морданов, таким образом, напрямую указывает на родоначальника по имени Мордан, а её носители — потомки человека, выделявшегося крепким телосложением или, если верить второй версии, желанной богатырской статью.